Lekkage van siliconengel als gevolg van een gescheurd implantaat is een bekende complicatie van borstimplantaten. Deze lekkages gaan soms gepaard met klachten als pijn of een vervorming en verharding van de borst. In 2012 werd de wereld geconfronteerd met fraude rondom borstimplantaten door het Franse bedrijf PIP. Deze fabrikant gebruikte illegaal siliconen die niet goedgekeurd waren voor klinisch gebruik. De Inspectie voor Gezondheidszorg (IGZ) adviseerde om bij vrouwen met siliconen borstimplantaten van het Franse merk Poly Implant Prothèse (PIP) de implantaten te vervangen. Dit was een unieke mogelijkheid om vrouwen met lekkende implantaten te onderzoeken op mogelijke complicaties.

Marike Maijers onderzocht het aantal scheuren in de PIP-implantaten. Zij vond dat bij eenderde van deze vrouwen ten minste één van de PIP-implantaten lekte. Dit is veel vaker dan bij andere merken. Zeventig procent van de vrouwen met lekkende PIP-implantaten had echter geen klachten. Maijers vermoedt dat bij vrouwen die wel bepaalde lokale klachten (zoals pijn of vervormingen) en systemische klachten (zoals vergrote lymfklieren, vermoeidheid en gewrichtsklachten) hebben genetische of allergische kenmerken een rol spelen.

De moderne implantaten zijn vormstabiel doordat er zich altijd een natuurlijk kapsel rondom het implantaat vormt. Daardoor zijn lekkages door middel van lichamelijk onderzoekniet betrouwbaar vast te stellen. Maijers gebruikte daarom de MRI om lekkages op te sporen. Zij concludeert dat de betrouwbaarheid van deze methode groot is. De mate van siliconenlekkage buiten het natuurlijk kapsel bleek echter moeilijker te bepalen.

Maijers benadrukt het belang van samenwerking tussen chirurgen, internisten en radiologen bij de beoordeling van medische hulpmiddelen zoals siliconen borstimplantaten en een goede regulatie en registratie.